L'astronomie est la seule science dont l'objet ne peut qu'être observé de loin. La photographie joue donc un rôle essentiel dans cette science, soit sous la forme de l'imagerie directe des objets du ciel, soit par la spectroscopie, c'est-à-dire la décomposition en longueurs d'onde de la lumière provenant des objets céleste.

L'astrophotographie a  une place  importante dans l'histoire de L'Observatoire de Toulouse à Jolimont et de l’Observatoire du Pic du Midi,  qui est retracée ici par une série d'instruments et d'images emblématiques du passé de ces centres de recherches.

Certains des instruments ont servi au projet international de la Carte du Ciel. En 1887, l'Observatoire de Toulouse s'est vu attribuer une zone du ciel (la “zone de Toulouse”) à cartographier par la photographie, pour ensuite produire un inventaire des étoiles de cette zone, avec leur position précise et leur magnitude.

D'autres instruments ont été utilisés lors d'expéditions pour observer des éclipses du Soleil, notamment en Espagne en 1900 et en Algérie en 1905.

Enfin, le renouveau de l'astronomie à l'Observatoire du Pic du Midi à la fin des années 1930 voit le développement de la photographie planétaire à haute résolution, puis des récepteurs CCD pour l'imagerie astronomique.

Observatoire Midi-Pyrénées - Patrimoine