L'appareil permet de mettre en évidence la dilatation des solides. Il se compose d'une tige métallique fixée à l'une de ses extrémités par une vis. Son autre extrémité, libre, s'appuie contre la petite branche d'un levier mobile devant un cadran gradué de 0 à 90°.  Au dessous de la tige se trouve un réservoir hémicylindrique. On brûle de l'alcool versé dans le réservoir. Au fur et à mesure que la tige s'échauffe, on voit le levier "aiguille" tourner, traduisant ainsi que la tige s'allonge.