Cet instrument permet de mettre en évidence la dilatation thermique  des solides.  Il se compose d'un anneau de laiton dans lequel passe très exactement une pièce du même métal (initialement accroché sur une potence). Quand on chauffe la pièce seule, on constate qu'elle ne peut plus traverser l'anneau. Si on chauffe à la fois la pièce et l'anneau, la pièce traverse l'anneau comme à la température ordinaire.