Ces plaques ont été développées par Ernst FF Chladni (1756-1827) . Elles servent à reproduire les figures dites de Chladni, qui mettent en évidence la propagation des ondes sonores dans les solides. Des plaques métalliques de formes géométriques différentes sont fixées en leur centre sur un pied en bois. On recouvre les plaques d'une fine couche de sable et on les fait vibrer avec un archet frottant sur un bord. Le sable quitte alors les parties vibrantes et vient se déposer sur les lignes nodales (endroits où la plaque vibre le moins, là où l'amplitude est faible ou nulle). Pour des plaques de même matière, de forme semblable, donnant la même figure, les nombres de vibrations sont proportionnels à l'épaisseur (e) et inversement proportionnels à la surface S. N = k.(e/S).