Cet appareil est utilisé pour stocker des charges électriques opposées sur ses armatures. Il se compose de deux plateaux verticaux circulaires conducteurs en laiton et d'une lame de verre isolante (ici manquante) qui les sépare. Ces plateaux sont isolés du sol par deux colonnes de verre dont les pieds peuvent être déplacés le long d'une crémaillère, permettant de modifier la distance entre les deux plateaux. Pour charger le condensateur, on fait communiquer électriquement l'un des deux plateaux (collecteur) avec une source d'électricité (machine électrostatique), et le second (condenseur) avec le sol.